Wir ziehen unseren Neoprenanzug jeden Tag an, ohne auch nur darüber nachzudenken, aber woher kommt er eigentlich, und was um alles in der Welt haben wir vorher gemacht?
Surfen entstand zuerst in den sonnigen Gefilden von Tahiti und Hawaii, wo Schwimmer im lauwarmen Wasser des Pazifiks kaum Hilfe brauchten, um warm zu bleiben. Der Sport wurde schnell populärer, und je weiter er sich an kühlere Küsten ausbreitete, desto größer wurde der Bedarf an zusätzlichem Schutz.
Anfangs konnten Surfer im kalten Wasser nur 15 Minuten draußen bleiben, vier oder fünf Wellen mitnehmen und mussten dann zum Aufwärmen zurück an den Strand.
Erfunden hat den Neoprenanzug allerdings kein Surfer, sondern der Berkeley-Physiker Hugh Bradner. 1952 baute er den ersten Neoprenanzug, nachdem er erkannt hatte, dass ein Taucher gar nicht trocken bleiben muss: Es ist das im Neoprenkautschuk eingeschlossene Gas, das isoliert. Ein Anzug darf also eine dünne Wasserschicht hereinlassen und hält trotzdem warm. Damals arbeitete er mit der US Navy an einem Tauchanzug für das Militär.
Weil es aber kein Patent gab, stand seine Arbeit anderen offen. Die Gründer von O’Neill und Body Glove (jene über alle Maßen erfolgreichen Marken, die wir heute kennen) griffen die Idee auf und entwickelten den Neoprenanzug mit einem flexibleren Schaumgummi weiter, angetrieben von dem einen Ziel, länger surfen zu können.
Nach ein paar Jahren waren Neoprenanzüge breiter verfügbar, entwickelten sich aber weiter. Bald wurde das empfindliche Neopren zwischen Lagen eines robusteren Materials eingebettet, zunächst Nylon, später Lycra. Das machte den Anzug nicht nur leichter an- und ausziehbar, sondern verhinderte auch Risse.
Nadellöcher blieben ein Problem, weil weiterhin kleine Mengen Wasser in den Anzug eindringen konnten. Bald wurden die Nähte getapt und verklebt, um undichte Stellen zu vermeiden, bis schließlich der Blindstich entwickelt wurde.
Als die 1970er Jahre kamen, hatte Body Glove den ersten Neoprenanzug ohne Reißverschluss entworfen, und seitdem sind die Verbesserungen nie abgerissen. Mit jeder neuen Maschine, jedem neuen Material und jeder neuen Idee entwickelt sich auch die Technik hinter dem Neoprenanzug weiter, und Materialzuschnitt sowie konturierte Panels haben Passform und Komfort eine größere Rolle spielen lassen. Doch die Grenzen werden ständig verschoben, und 2008 baute Rip Curl sogar den weltweit ersten beheizten Neoprenanzug!
Die Fortschritte in der Herstellung von Neoprenanzügen haben das Surfen zu dem gemacht, was es heute ist – ein Sport, den man auf der ganzen Welt genießt. Wenn du also das nächste Mal auf deinem Board sitzt und auf eine Dünung im kalten Wasser wartest, denk kurz an die Geduld jener frierenden Surfer aus den Fünfzigern!
Erfunden hat den Neoprenanzug allerdings kein Surfer, sondern der Berkeley-Physiker Hugh Bradner. 1952 baute er den ersten Neoprenanzug, nachdem er erkannt hatte, dass ein Taucher gar nicht trocken bleiben muss: Es ist das im Neoprenkautschuk eingeschlossene Gas, das isoliert. Ein Anzug darf also eine dünne Wasserschicht hereinlassen und hält trotzdem warm. Damals arbeitete er mit der US Navy an einem Tauchanzug für das Militär.